Een indringend verhaal over klimaatverandering, een levendige paneldiscussie en een heel gezellige borrel. Dat waren de ingrediënten van een heel geslaagde Avond van Utrecht. Alle stoelen gevuld en iedereen geïnspireerd naar huis, dat was het doel van provinciaal voorzitter Jeroen van Wijk.
En alle 120 stoelen in de zaal van Landgoed de Beug in Odijk waren gevuld tijdens de bijeenkomst vorige week donderdag. Of iedereen ook echt geïnspireerd de zaal heeft verlaten na afkomst, weet hij niet. Maar de sfeer was zeker heel goed. 'Het was echt een heel geslaagde avond', zo blikt Van Wijk terug. Hoofdspreker Tom Middendorp, oud-Commandant der Strijdkrachten, publiceerde in 2022 het boek Klimaatgeneraal. Hij trapte de avond af met een indringend verhaal over de veranderingen die er wereldwijd gaande zijn. Van Wijk zag ook dat de aanwezigen hierdoor wat stil werden. 'We werden echt met de neus op de feiten gedrukt. Een paar concrete voorbeelden zijn: dat er afgelopen jaar 66 natuurrampen waren met meer dan een miljard euro schade. En dat worden er alleen maar meer', vertelt Van Wijk. 'Het oppervlak teelbare aarde wordt alleen maar kleiner, maar de wereldbevolking groeide sinds 2000 met 30%. Dat biedt toch ook weer kansen, alleen moeten we dan wel echt op onze ecologische voetafdruk letten.'
LTO Noord-voorzitter Dirk Bruins leidde vervolgens de paneldiscussie met drie agrarische ondernemers uit Utrecht. Djûke Smith-van der Maat heeft boerderij Nieuw Slagmaat, een gemengde boerderij, net buiten Utrecht en erg gericht op de consument met o.a. zelfpluk-boomgaarden en een landwinkel. Zij vertelde onder andere over de kiwiteelt. Dat is best een uitdaging met de Hollandse weersomstandigheden. Het tweede panellid is Hendrik Jan Hoogendoorn, boerenzoon en plattelandspionier. Het melkveebedrijf van zijn ouders bouwde hij om naar recreatie- en evenementenboerderij De Boerinn. Inmiddels is dit verkocht en verhuurt hij de gebouwen. In het dagelijks leven zet hij de transitie die hij persoonlijk doormaakte in als plattelandscoach. Monique van Middelaar woont en werkt op het melkveebedrijf in Bunschoten-Spakenburg, waar ze samen met haar vader zorg draagt voor 90 melkkoeien. Daarnaast runt haar familie een landwinkel en schenkerij. Naast haar werk op de boerderij werkt Monique vier dagen per week als jongveespecialist.
Het formele deel van het programma eindigde stipt om 22 uur. Tijdens de borrel kwam de stemming er goed in. 'Klimaatverandering is een heel groot onderwerp. Je ziet dat het mensen aan het denken zet. Het nodigt iedereen uit om kritisch te kijken naar zijn huidige bedrijfsvoering en zo nodig aanpassingen te doen.' Van Wijk ziet ook kansen in het verhaal van Middendorp. Niet alleen in het moeten voeden van de steeds groter wordende wereldbevolking, maar ook in oplossingen voor de klimaatverandering. 'Samenwerking en aanpassingsvermogen zijn en worden hierin erg belangrijk, zo kwam naar voren. Iets waar wij als agrarische sector erg goed in zijn. Voorbeelden hiervan zijn de oorsprong van de coöperatie en de invulling van goedkoop en veilig voedsel produceren. Dat vind ik heel hoopgevend.'