Tijdens de RMV-beurs in Gorinchem, op dinsdag 29 november 2022, ging voor oud LTO Noord-bestuurder Aad Straathof de knop om. Op die dag domineerde het nieuws dat de Tweede Kamer instemde met het schrappen van een fors aantal geborgde zetels in waterschapsbesturen. ‘Ik ging gelijk naar de BBB-stand om mij kandidaat te stellen voor het waterschapsbestuur.’
Wie rundveehouder, kampeerboer en bestuurder Aad Straathof uit het Zuid-Hollandse Leimuiden kent, weet dat het thema ‘water’ een rode draad in zijn leven is. Naast vele andere bestuurlijke functies is hij sinds 1999 een bekende binnen waterschapsbesturen.
Na ruim dertien jaar nam Straathof afscheid van zijn functie bij Hoogheemraadschap van Rijnland en zette hij als themahouder Westelijke Veenweiden bij LTO Noord regio West zijn kennis en kunde in. Ook daar speelde het thema water een belangrijke rol. Dit jaar nam hij afscheid van LTO Noord en is hij per maart namens de BoerBurgerBeweging (BBB) lid van het dagelijks bestuur en locodijkgraaf van Hoogheemraadschap van Rijnland.
‘Ik weet nog goed dat ik op de allereerste dag was van de Rundvee & Mechanisatie Vakdagen in Gorinchem. Op die dag stemde de Tweede Kamer in met het voorstel van GroenLinks en D66 om te snoeien in de geborgde zetels. Van zeven tot soms wel negen zetels gingen we ineens naar vier per waterschap: twee voor boeren en twee voor natuur. Ongelofelijk. En dat juist in een tijd waarin maatschappelijke issues onze sector hard raken. Het maakte mij misselijk dat mensen euforisch werden van het feit dat onze sector zetels moest inleveren.’
‘Ik ben op de vakbeurs direct naar de stand van de BBB gelopen. Ik twijfelde er geen moment aan om mij namens deze partij kandidaat te stellen voor het waterschapsbestuur in mijn regio, het waterschap waar ik dertien jaar bestuurslid ben geweest. Op woensdag 29 maart ben ik geïnstalleerd als lid van de verenigde vergadering van Rijnland: het algemeen bestuur van Hoogheemraadschap van Rijnland. Dit is het oudste waterschap van Nederland dat is gelegen rond Leiden.’
‘Helaas kan ik mijn nieuwe bestuursfunctie niet combineren met mijn werk voor LTO Noord. Dat lukt fysiek niet, maar ook niet vanuit integriteit. Het schrappen van de zetels was voor mij een belangrijk motief om mij verkiesbaar te stellen. Ik blijf mij inzetten voor de land- en tuinbouw, maar dan op een andere plek.’
‘Dit was een nieuwe bestuursfunctie die het regiobestuur dat jaar in het leven riep. De aanleiding was dat partijen aan de klimaattafels na een overeenkomst tot de overtuiging kwamen dat ook de landbouw, specifiek in de veenweiden, kan komen tot een reductie van de CO2-emissie. Binnen deze bestuursfunctie waren nog geen formele kaders. Dat was een zoektocht. Duidelijk was dat ik mij vooral zou gaan richten op de veenweidestrategie en alles wat daarmee had te maken, dus ook bijvoorbeeld weer het thema Water.’
‘Ik heb mij onder meer bemoeid met de totstandkoming van de veenweidestrategie. Ik informeerde boeren in het veenweidegebied en provincies over hoe we de financiering vanuit het Rijk het beste konden inzetten. Er zijn verschillende projecten opgestart. Zo ligt er rond Utrecht en Amsterdam een paar duizend hectare veenweiden waar in het kader van de veenweidestrategie maatregelen zijn genomen. Denk aan beter waterbeheer. Ik heb veel samengewerkt met boeren, afdelingsbestuurders, agrarische collectieven, provincies en gemeenten.’
‘Kort nadat ik als themahouder begon, trof ik Tweede Kamerlid Laura Bromet van GroenLinks. Zij probeerde mij en tien andere boeren tijdens een werkbezoek ervan te overtuigen hoe fout veenweideboeren bezig zijn. Toen al was er de politieke wens om boerenbedrijven te beëindigen. Gelukkig zien partijen het belang van de boer nu wel echt in en is het voor hen duidelijk dat als zij veenweiden willen doorzetten, ze daarvoor boeren nodig hebben. Dat was in het begin niet vanzelfsprekend.’
‘Ik vond dat mijn ‘kindje’, de veenweideproblematiek, werd gestolen door de waan van de dag. Maar wat ga je doen? Erop toekijken of achter de ‘dief’, stikstof, aan? Ik ging voor dat laatste. Stikstof gaat gemoeid met allerlei thema’s, dus ook met de veenweiden. Zolang boeren en tuinders geen duidelijkheid hebben, komt er ook niets van de andere onderwerpen. Ik ben trots dat ondanks alles de veenweidestrategie overeind is gebleven en ook trots op de mensen die ik onderweg ben tegengekomen: boeren, LTO Noord-bestuurders en agrarische collectieven.’
‘We hebben veel kennis, maar ik vind dat we die kennis als agrarische sector nog beter moeten delen. Ieder burger moet weten wat veenweide precies inhoudt en wat we in het kader daarvan allemaal doen. LTO Noord maakt daar slagen in, maar ik denk dat we daar nog meer winst in kunnen halen, bijvoorbeeld in samenwerking met andere partijen. Nergens zijn we zo intensief bezig om het juiste te doen in de veenweiden. Ik hoop dat de term veenweiden nog lang wordt toegepast. Dan weiden er nog steeds koeien en is er een toekomst voor boeren.’
Leimuidenaar Aad Straathof is van jongs af aan al bestuurlijk actief. Zo heeft de Zuid-Hollandse rundveehouder en kampeerboer onder meer zitting genomen in de jongerencommissie van Melkunie. ‘Daar heb ik mijn eerste bestuurlijke ervaring opgedaan. Ik kwam erachter dat besturen, het ergens tegenaan bemoeien, bij mij past’, blikt Straathof terug. Ook heeft hij onder meer zitting genomen in de ledenraad van Rabobank Nederland en was hij districtsraadslid bij FrieslandCampina. Vanaf 2002 was hij dertien jaar bestuurlijk actief bij Hoogheemraadschap van Rijnland. Na een bestuurlijke periode van ruim vijf jaar bij LTO Noord regio West keert hij namens de BoerBurgerBeweging terug bij Hoogheemraadschap van Rijnland.