Als landbouwbestuurder is Siemen Ruiter in provincie Noord-Holland een prominent figuur. ‘Een echte vergaderboer’, zegt Bert Hartman die Ruiters levensverhaal optekende voor zijn binnenkort te verschijnen biografie ‘Zelf aan zet’.

Wie is Siemen Ruiter?
‘Hij is jarenlang Noord-Hollands LTO Noord-voorzitter geweest en zat ook in het landelijk bestuur. Daarnaast is hij een bekende naam onder tuinders, gezien hij twaalf jaar voorzitter was van de West-Friese veilingen (WFO). Daarnaast was hij bij kavelruilorganisatie Stivas penningmeester.’

Waarom verdient hij een biografie?
‘Wat hem bijzonder maakt is zijn manier van besturen. Hij bestuurt zoals hij ooit een voetbalteam coachte, met een duidelijk doel voor ogen waar consensus over bestaat en waar je je aan moet houden. Nuchter, zakelijk en consequent, logisch nadenken stond bij hem voorop. Ruiter zat overal voor de zaak, nergens voor zichzelf.’

Ruiter heeft al tijden geleden afscheid genomen. Waarom nu een boek?
‘Eerst was het idee om zijn levensverhaal op te tekenen voor zijn familie, pas later werd het een echt boek. De eerste interviews dateren al van bijna tien jaar geleden.

‘De eerste jaren gingen we vol gas, maar toen werd zijn vrouw Riet ziek, die uiteindelijk overleed, en kregen we de coronajaren. Vorig jaar besloten we het toch te gaan afmaken. Het is ook een belofte aan Riet.’

Komen ook anderen aan het woord?
‘Nee, het is echt het levensverhaal van Siemen Ruiter. Een weergave van hoe hij zaken heeft beleefd en gezien, op basis van zijn herinneringen. Als auteur is het bijzonder als iemand zich zo aan je blootstelt.

‘Het verhaal gaat niet alleen maar over besturen en vergaderen, maar ook over zaken die mensen niet van hem weten. Zo ging hij altijd op vakantie naar naturistencampings en besloot hij als 11-jarige op eigen initiatief naar een internaat te gaan.

‘De laatste hoofdstukken zijn best wel emotioneel. Ruiter viel na het overlijden van zijn vrouw in een enorm gat.’

Waar is het boek te koop?
‘Het komt niet in de boekhandel te liggen. Op basis van voorinschrijving wordt de oplage bepaald. Het kost € 32,50 en wordt na inschrijving in december geleverd.’ 

________________________________________________________________________________________________________________________________________

‘Zelf aan zet’ is de biografie van Siemen Ruiter (1948). De tuinbouwbestuurder uit Wervershoof blikt daarin terug op de enorme veranderingen die West-Friesland de voorbije decennia heeft doorgemaakt, de grote ontwikkelingen van de Nederlandse tuinbouw in het algemeen en die van de witlofteelt en het familiebedrijf COR BV in het bijzonder.

Op 11-jarige leeftijd besluit Siemen om na de Lagere School naar het jongensinternaat Juvenaat van het Heilig Hart in Oudenbosch te gaan. Die wonderlijke stap en de prille ervaringen in zijn eentje in het ‘verre’ Noord-Brabant, vormen zijn karakter voor de rest van zijn leven. Het zorgt voor een metamorfose. Siemen ziet een nieuwe wereld, die zijn blik voor altijd verruimt.

Met die introductie geeft Bert Hartman (freelance redacteur) binnenkort een boek uit over het leven van Siemen Ruiter. Beide mannen kennen elkaar ook al vanuit die rol. Siemen als bestuurder van eerst de veiling WFO, maar later ook The Greenery, de Proeftuin Zwaagdijk (tegenwoordig Vertify), LTO Noord en de kavelruilorganisatie Stivas Noord-Holland. Het legt de basis voor een professionele connectie, die gaandeweg de interviews voor de biografie ook steeds persoonlijker zijn geworden.

Want ‘Zelf aan zet’ is bovenal een persoonlijk verhaal, soms zelfs een intiem verslag. Over opgroeien in een kleine beschermde wereld, de vleugels uitslaan, trots meebouwen aan een mooi familiebedrijf en een sterke tuinbouwsector. En over de onbegrensde liefde voor klassieke muziek, de mooie herinneringen als keeper en als voetbalcoach, de waardering voor loyale collega’s, de bewondering voor consequente leiders en de tomeloze interesse voor economische trends. Maar ook over emoties over het verlies van dierbaren, waaronder zijn ‘maatje voor het leven’: Riet Hauwert. En zijn eerlijke blik op de laatste jaren, als zijn eigen wereld kleiner wordt. Geen zelfbeklag, maar een nuchtere constatering. ‘Ik wil het zelf, ik ben zelf aan zet!’

Het boek kost € 32,50 (incl btw) en is per voorinschrijving te bestellen tot en met zondag 17 november, via het formulier op: www.fierdoorhartman.com/zelfaanzet. Het boek is beschikbaar medio december.