LTO-bestuurder Henk Hulshoff zat recent bij een Groningse debatavond waar de stikstofcrisis het belangrijkste thema was. Hij kon rekenen op rugdekking van Marieke van de Sande. Zij spreken elkaar over de kracht van communicatie en de wisselwerking tussen organisatie en leden.
In de zomerserie van 2022 gaan medewerkers van LTO Noord in gesprek met leden. In deze laatste aflevering gaat communicatieadviseur Marieke van de Sande van LTO-regio Noord op bezoek bij melkveehouder Henk Hulshoff in het Groningse Marum. Hulshoff is voorzitter van de afdeling Westerkwartier en heeft zich in die rol zich ingespannen om de LTO-lijn in het stikstofdossier uit te dragen. Recent nam hij deel aan een debatavond met enkele kopstukken in Groningen en hij kon rekenen op de hulp van Van de Sande.
Voor Marieke van de Sande is het even zoeken naar de juiste oprit als ze de boerderij van Henk Hulshoff in Marum bezoekt. Ze hebben elkaar nog niet eerder ontmoet, maar al wel samengewerkt. Van de Sande is als regiocommunicatieadviseur spin in het web van de noordelijke communicatie. Veel van haar werk gebeurt telefonisch, daarom is dit bezoek een kennismaking.
‘Bij de boer aan de keukentafel, dat zou ik veel vaker willen, maar helaas is daar de tijd niet voor’, zegt Van de Sande. Dat blijkt wel uit haar omvangrijke takenpakket. Momenteel is stikstof het dominante thema. Zo hielp ze Hulshoff in juni om goed beslagen ten ijs te komen toen hij deelnam aan het debat over de Groningse boerentoekomst in het Groninger Forum.
‘Wat doe je eigenlijk verder allemaal?’, vraagt Hulshoff als ze al een tijdje hebben zitten praten en Van de Sande zich heeft geïntroduceerd als tuindersdochter uit het Groene Hart. ‘Ik ben betrokken bij de belangenbehartiging in drie provincies en heb te maken met zestig verschillende dossiers’, vertelt Van de Sande. ‘Dat is veel’, reageert Hulshoff. ‘Maar als er een project gaat lopen, onderhoud jij dan ook de contacten? Of doe je alleen ad hoczaken? Of alles?’ Van de Sande, lachend: ‘Ja alles. Gelukkig vragen niet alle dossiers tegelijk om actie. Voor mijn inhoudelijke kennis kan ik aankloppen bij onze beleidsadviseurs. Samen met mijn communicatie-collega’s zet ik onze acties uit. Veel draait om ledencommunicatie, waarbij we de achterban laten zien waar LTO zich allemaal voor inspant.’
Hulshoff: ‘Ik zie het vak communicatie best veranderen, hoe kijk jij daartegenaan?’ Van de Sande: ‘Wij proberen de LTO-communicatie nog dichter bij de leden te brengen. Vorig jaar zijn we gestart met de resultatennieuwsbrief, specifiek voor de regio. En voor lokale bestuurders hebben we nu de nieuwsbrief Noord. Ik ben benieuwd hoe die wordt gelezen.’ Hulshoff zegt dat die nieuwsbrief nuttig is. ‘Maar ik krijg dagelijks veertig mailtjes binnen, dus het is een kwestie van snel filteren.’
Beiden zien ook de groeiende impact van internet en sociale media op de informatieverspreiding. ‘Voorheen kwam nieuws uit de landelijke organisatie via regionale bestuurders bij de leden. Nu weten zij het soms eerder dan ik als voorzitter. Plus alle meningen die op internet voorbijkomen. Het valt mij op dat de rol van de afdeling steeds kleiner wordt. Dat komt door het werk van Marieke’, vindt Hulshoff. ‘Dat is een compliment’, lacht Van de Sande.
De stikstofcrisis is momenteel hot topic voor beiden. In juni nam de afdelingsbestuurder deel aan de debatavond ‘Toekomst voor de Groningse boer’, waar hij in het panel zat met landbouwminister Henk Staghouwer, Gronings gedeputeerde Johan Hamster (ChristenUnie) en enkele andere prominenten. Het was een dag na de stikstofbrief, dus het debat stond in de spotlights. ‘Vooraf vroeg ik mij af: hoe kom ik goed beslagen ten ijs tussen zulke kopstukken’, blikt Hulshoff terug. Van de Sande: ‘Er gebeurt zoveel in het stikstofdossier, zowel op landelijk als lokaal niveau. Ik heb alle relevante informatie gebundeld en Henk meegegeven.’
De bestuurder was daar blij mee. ‘Ik zit aardig goed in dit thema, maar als stikstofminister Christianne van der Wal op vrijdag met die brief komt, heb ik die niet in twee dagen volledig uitgespit. Bovendien wil ik graag de landelijke LTO-lijn uitdragen. Ik zit daar niet voor mijn persoonlijke verhaal.’ Met de hulp van de communicatieadviseur had hij voldoende kennis paraat. Van de Sande: ‘Het was geweldig dat we via Henk als bestuurder direct contact hadden met de minister en andere verantwoordelijken.’
Deze zomer stond ook in het teken van de heftige boerenacties. Afvalstorting op snelwegen, wegblokkades en bermbranden gingen ook aan Westerkwartier niet voorbij. ‘We zitten hier in een onrustig gebied’, stelt Hulshoff. Na die wilde acties besloot zijn afdelingsbestuur aan de bevolking te laten weten dat zij daar als LTO en boerenstand afstand van nemen. ‘Met hulp van de communicatieafdeling maakten we een persbericht.’ De boodschap werd heel goed ontvangen weet hij. ‘Dit is de ultieme communicatie, je pakt de steun van de burgers terug en dat past in de LTO-lijn.’
Van de Sande: ‘Die acties schaden het imago van de sector. Het imago was goed, maar dat opbouwen duurt jaren. Wij gaan door met het versterken van de boer-burgerverbinding. Onder meer via Boeren Buren, waarvoor we afdelingen ook om input vragen.’ Hulshoff: ‘We proberen dat te doen, al missen we momenteel een portefeuillehouder daarvoor. Anderzijds is hier onlangs ook de actie ‘Westerkwartier Boert Bewust’ gestart. Dit is een initiatief van gemotiveerde boeren die leuke dingen organiseren.’